Par souci de transparence et pour tranquiliser ceux que le mot cookies rend inquiets, voici quelques informations qui vous permettront de décider en connaissance de cause s'il faut ou non accepter les cookies.
Un cookie est un petit fichier texte créé par votre navigateur à la demande d'un site que vous visitez. Ce site y stocke des données. Par exemple, sur certains sites, vous allez être accueilli par un message personnalisé: Bonjour, Monsieur <votre nom>, au lieu d'un accueil impersonnel. Au cours d'une précédente visite, le site vous avait demandé votre nom et il l'a stocké dans un cookie. Dans d'autres cas, cela servira à mémoriser votre login et votre mot de passe pour que vous n'ayiez pas à les retaper à chaque fois. Cela pourra servir aussi à stocker certaines options que vous aurez choisies en visitant le site. (C'est ce que fait euroVFR.) Ils servent aussi à créer des sessions bien plus difficile à pirater, lorsque vous vous connectez à des sites à accès restreint. Le serveur attribue une identification bizarroïde à la session (ex: 7hjuiodseRftGV896rE4Tyuplk62231derz5a424) et la stocke dans un cookie sur votre ordinateur. Lorsque vous changez de page dans le même site, il commence par vérifier que la demande vient bien de l'ordinateur avec la session 7hjuiodseRftGV896rE4Tyuplk62231derz5a424, c'est à dire le vôtre. Si ce n'est pas le cas, cela signifie que quelqu'un essaie de pirater votre session et de se faire passer pour vous.
Les cookies ont une date limite de validité. Au dela de cette date, s'ils n'ont pas été renouvelés entretemps, votre navigateur les efface automatiquement sans que vous n'ayez rien à faire pour cela. Vous pouvez aussi effacer vous-même les cookies stockés sur votre ordinateur quand vous le voulez. Avec internet explorer, il faut afficher les paramètres puis effacer les fichiers temporaires parmi lesquels se trouvent les cookies. Amusez vous à voir quels cookies sont stockés sur votre ordinateur, et de quels sites ils proviennent. Les cookies de session, en général, ont une durée de vie courte et ils sont détruits lorsque vous quittez le site. Mais attention, c'est en fait votre navigateur qui efface les cookies obsolètes. Les cookies ne sont que des fichiers texte, rappelez vous. Ils ne peuvent rien faire par eux-même. Donc pour que les cookies soient détruits, il faut quitter proprement le navigateur. Avant de se fermer, il va passer en revue tous les cookies et détruire ceux dont la date de validité est dépassée.
Autre fait à retenir: un cookie ne sert à rien tant que vous ne (re)visitez pas le site auquel il est destiné.
Vraiment, non.
Le pire qui puisse arriver avec un cookie? Certains sites utilisent les cookies pour savoir ce que font leurs visiteurs quand ils visitent leurs pages. Ainsi, le site saura que le visiteur x est passé par la page accueil, puis par la page hi-fi avant d'aller visiter la section lingerie. (C'est un site de vente par correspondance, oui.) Il en fait des statistiques. Il ne sait pas qui est le visiteur x sauf si à un moment donné, vous avez tapé votre nom sur une des pages du site. Pour lui, le visiteur x est celui qui utilise la machine où est stocké le cookie contenant 'x'. Si vraiment vous vous opposez à ce genre de statistiques, la solution est simple: au lieu de refuser les cookies, ce qui vous interdit tous les avantages de cette technique, effacez régulièrement les cookies stockés sur votre ordinateur. Ainsi vous aurez le beurre et l'argent du beurre.
Un autre fait constitue une pollution, mais pas un risque. Un site peut créer un cookie destiné à un autre site. Par exemple, supposons qu'un éditeur possède deux sites: voitures.com et motos.com. (Non, je ne sais pas s'ils existent.) Lorsque vous visitez voitures.com il crée un cookie pour motos.com, dans lequel il va inscrire que vous avez visité voitures.com. Si dans l'avenir vous visitez motos.com le site saura, grace au cookie, que vous avez déjà visité voitures.com. Ca peut servir par exemple à vous proposer des pubs ciblées puisqu'il saura maintenant que vous vous intéressez aux voitures ET aux motos. Pour se protéger de ces cookies, à part le nettoyage régulier des cookies stockés sur votre machine, il y a en général une autre possibilité: les navigateurs vous laissent le choix d'accepter tous les cookies, ou seulement ceux des sites que vous visitez. En choisissant cette dernière option, vous empêcherez le site voiture.com de créer un cookie destiné à un autre site : moto.com. Je le répète, il n'y a rien de dangeureux dans cette création d'un cookie pour un autre site, mais vous pouvez vous y opposer pour des raisons légitimes.
Les cookies présentent de nombreux avantages et rendent la navigation bien plus facile. Je vous encourage à les accepter, ça vous simplifiera bien la vie sur internet.
Pour ma part, sur mon ordinateur j'accepte tous les cookies.
Voilà, vous savez tout.
Il y en a trois au maximum selon les cas. Ils servent à stocker vos options. Leur durée de vie est d'un an à compter de votre dernière visite: